Sem reproduzir nenhuma obra visual, Pinturas transforma a pintura chinesa em matéria literária. Publicado originalmente em 1916, o livro reúne fragmentos de prosa poética nos quais Victor Segalen convida o leitor a imaginar quadros, cenas e objetos de arte, muitos deles inventados. Entre descrição, evocação e espetáculo, a linguagem assume o papel de pincel e investiga as relações entre olhar, imagem e palavra, tendo a cultura chinesa como horizonte.