Um intelectual grego decide explorar uma mina de linhito em Creta. Para chefiar os trabalhos, contrata Aléxis Zorbás, de quem ouve histórias sobre suas mulheres, as guerras que viveu, suas certezas e dúvidas. São elas que colocarão em xeque a visão de mundo do narrador e seu modo de pensar, resultando num romance ao mesmo tempo de aventura e de formação.