Nos relatos deste romance que virou sensação na Europa e nos Estados Unidos, as trajetórias de diversas mulheres brasileiras são contempladas — de 1500 até o século 21, passando por todos os períodos marcantes da história do Brasil. Na obra, cada capítulo acompanha a vida da filha da personagem contemplada na narrativa anterior, começando pela história da índia Inaiá, grávida de um português, e desembocando na caótica sociedade contemporânea, que oferece tanto dúvidas quanto esperanças.