Marco do realismo português, Os Maias viaja pela atmosfera da Lisboa do final do século 19, numa trama familiar, na qual os personagens vivem as aspirações, conflitos e paixões que refletem as forças transformadoras da sociedade em Portugal daquela época. As intrigas giram em torno do velho Afonso da Maia, do seu neto Carlos Eduardo — que vive um amor impossível com Maria Eduarda — e várias outras figuras. Ironia, sentimentalismo e críticas mordazes marcam a prosa.