O jovem pregador Stockdale ocupa temporariamente a posição de ministro metodista na paróquia da pequena cidade de Nether-Moynton. Ele se estabelece na casa da jovem e bela viúva Lizzy Newberry, por quem se apaixona. Num fim da tarde, Stockdale se irrita ao encontrar em seus aposentos uma sobrecasaca, um chapéu e um par de culotes que descobre serem do falecido sr. Newberry. A partir daí, desenham-se duas visões de mundo irreconciliáveis a separar os dois jovens: a da acachapante sociedade vitoriana representada pelo pregador e a da mulher independente representada pela cativante figura de Lizzy Newberry.