De janeiro de 1928 a abril de 1930, Graciliano Ramos esteve à frente da prefeitura de Palmeira dos Índios, no agreste de Alagoas. Em O prefeito escritor: dois retratos de uma administração, os dois relatórios anuais que o autor fez ao governador do estado, em 1929 e 1930, são agora publicados pela primeira vez em um volume independente. Neles Graciliano se revela um homem público exemplar. E foi graças a esses textos, que o editor Augusto Frederico Schmidt apostou em Graciliano. E assim nasceu Caetés, que viria a ser o primeiro romance do autor.