Em O pianista, Władysław Szpilman narra sua vida no gueto de Varsóvia e sua fuga dele, sua experiência em esconderijos e como sobreviveu à destruição da capital polonesa. O autor revela uma história de sofrimento, perda e esperança de forma vívida e realista. Suas vivências demonstram com nitidez a polaridade do comportamento humano — a crueldade e a bondade — vista durante a guerra. Szpilman pinta um retrato de sua vida entre 1939 e 1945 em uma narrativa emocionante do período do Holocausto, do ponto de vista de um sobrevivente do gueto de Varsóvia, onde os judeus eram privados de sua humanidade como mais uma forma de tortura nazista.