Primeiro romance do beatnik Jack Kerouac, inspirado nos oito dias a bordo de um navio da marinha norte-americana em 1942. Entre brigas, bebedeiras, perigos e discussões filosóficas, conhecemos Bill Everhart, um acadêmico entediado que anseia por um mundo além dos livros, e Wesley Martin, um marinheiro solitário e taciturno, apaixonado pelo mar. Apesar de todas as contradições, eles acabarão por cultivar uma amizade tão profunda quanto o mar que os cerca.