Em uma noite de 1879, o norte-americano Mark Twain — autor do clássico As aventuras de Huckleberry Finn — começou a contar uma história para suas filhas pequenas. O relato de Johnny e suas sementes mágicas teriam permanecidos inacabados até hoje se não fosse a imaginação de Philip C. Stead, que usou anotações originais de Twain para concluir o relato. O esbulho do príncipe margarina narra o encontro fortuito do solitário Johnny e sua galinha de estimação com uma moça que lhe dá sementes que o tornam capaz de falar com animais. A partir daí, para retribuir esse feito, o protagonista irá tentar resgatar um príncipe. Para isso, em uma trama que mostra como a generosidade e o companheirismo valem mais que ouro, o menino precisará se bater com um rei tirano. De acordo com o jornal USA Today, trata-se de um livro que “captará a imaginação de leitores de todas as idades”. Já na avaliação da revista Kirkus Reviews, é “um trabalho caprichoso e pensativo que Twain aplaudiria”.