O autor apresenta sua frustração e perplexidade com relação ao que considera o real significado da moral cristã. Escrito no século 19, o livro retrata uma sociedade corrupta, violenta e materialista e denuncia suas hipocrisias e contradições, as quais podem ser observadas ainda na sociedade atual. Ao mesmo tempo, Tolstói faz uma ode à paz e à liberdade.