Max Schmidt, jovem alemão, no intuito de fugir da ameaça nazista, embarca num velho cargueiro rumo ao Brasil. De forma criminosa, o navio afunda, o capitão foge e uma pequena embarcação à vela é sua salvação. Quando a situação parece estável, um jaguar — sobrevivente do naufrágio — pula em seu escaler. Inicia-se, assim, uma história de imigração, liberdade e a luta eterna entre o homem e suas feras internas.