Apesar de desdenhada por críticos, intérpretes e mesmo autores, a comédia consolidou-se desde o século 19 como a vocação maior da dramaturgia nacional. Esta antologia reúne, entre outras, a farsesca comédia de costumes de Martins Pena, o vaudeville burlesco de Joaquim Manuel de Macedo e a ironia elegante de Machado de Assis.