É possível continuar acreditando na vida quando tudo que há ao redor flerta com a morte e destruição? Os três jovens personagens da narrativa de Cazarré buscam mostrar que sim, por mais que estejam situados no meio do olho do furacão: a guerra que ocorreu, entre 1896 e 97, no Arraial de Canudos. Na história, Maria Guilhermina tem 15 anos e chega, acompanhada dos pais e do irmão gêmeo, à região do interior da Bahia que abriga pessoas fugidas da miséria do sertão nordestino. Em seu novo lar, a jovem se vê em uma espécie de triângulo amoroso com um poeta pernambucano e um militar inglês — que não deixa de representar, em menor escala, outra batalha. Os sonhos, dúvidas, tristezas e alegrias desses amores incipientes guiam a narrativa, surgida a partir da dedicação do autor à leitura e releitura do romance Os sertões (1902), de Euclides da Cunha, que traz riquezas de detalhes ao documentar um entre tantos períodos sangrentos da história do Brasil.