As especialistas em literatura Marisa Lajolo e Regina Zilberman mapeiam duzentos anos da história da leitura na sociedade brasileira, mostrando como, apesar de ser uma figura anônima, o leitor desempenha papel fundamental na significação das obras literárias, tendo um peso tão grande quanto o do autor e do texto. Para isso, inspiradas por Antonio Candido, elas refletem sobre o papel da escola na formação de leitores, discutem a remuneração dos intelectuais e estudam o papel feminino na disseminação da prosa de ficção, entre outros assuntos.