William Melvin Kelley nasceu em 1937, no Bronx, em Nova York. Para fugir do racismo, morou em Paris e na Jamaica. Publicou quatro romances e uma coletânea de contos. Nos últimos anos, sua obra tem sido redescoberta por uma nova geração de leitores. É o caso do romance Um tambor diferente, que a Todavia publica em março no Brasil.

Na história, Tucker Caliban, um homem negro, compra uma fração da fazenda onde trabalha no Sul profundo dos Estados Unidos. Mas essa não é uma fazenda qualquer: foi ali que viveram seus antepassados.

Também foi ali que Caliban nasceu, cresceu e aprendeu a existir. Mas um dia, sem nenhuma razão aparente, e sob os olhos de seus vizinhos, brancos e negros, ele salga a terra, mata seus poucos animais, incendeia a casa e parte com a família para um lugar desconhecido.

Um evento que impressiona pela violência e precipita um êxodo, uma diáspora dentro da Diáspora, até que não haja mais nenhuma pessoa negra na região, deixando os vizinhos remanescentes, pessoas brancas, em estado de perplexidade. Publicado originalmente em 1962, Um tambor diferente tem sido tratado como um “clássico esquecido”.