Disse anteriormente que considero Júlia Lopes de Almeida (1862-1934) um dos escritores mais injustiçados da literatura brasileira. E creio mesmo que, colocada ao lado dos mais importantes autores da virada do século 19 para o 20, como Coelho Neto (1864-1934), Graça Aranha (1868-1931) e João do Rio (1881-1921), sua obra sobressaia, pela expressão política, coerência temática e excelência estética. Nisso, talvez se ombreie a Lima Barreto (1881-1922), tendo feito pela reflexão do papel da mulher na sociedade brasileira o que aquele fez pela questão do negro, com sua denúncia veemente contra o preconceito racial.

Ao longo de sua vida, Júlia Lopes de Almeida publicou dez romances, três coletâneas de contos e novelas, três compilações de crônicas, quatro peças de teatro, três seleções de contos infantis e seis livros diversos, entre relatos de viagem e conferências. E é interessante, e sintomático, o fato de que sua carreira se inicie com a publicação, em 1886, ou seja, quando tinha 24 anos, de um livro intitulado Contos infantis[1], em colaboração com sua irmã, Adelina Lopes de Almeida (1850-??), de intenções claramente pedagógicas. Adotado oficialmente pelas escolas primárias do Brasil, o volume chegou a 17 edições até 1927: são 58 textos, alternando textos em prosa de Júlia e poemas próprios ou traduzidos de Adelina. Ela ainda publicou, no contexto do que hoje classificaríamos de paradidático, mais dois títulos: Histórias da nossa Terra[2], que alcançou 21 edições até 1930, e Era uma vez…[3].

A pesquisadora Rosa Maria de Carvalho Gens afirma que cabe a Júlia Lopes de Almeida posição de destaque por perceber a importância do público infantil. “No prólogo à segunda edição, assinado pelas autoras, encontra-se o protocolo da leitura, que estabelece de saída o caráter moral: ‘Os Contos infantis são umas narrações singelas, em que procuramos fazer sentir aos pequeninos paixões boas, levando-os com amenidade de história a história’. (…) No entanto, para leitores posteriores, não se acham muito apreensíveis tais traços, desejados pelas autoras e que devemos configurar um modelo de leitura. Pelas narrativas passam meninas pobres, mas honestas e dignas, pombinhos mansos, burrinhos trabalhadores e pacientes, mães carinhosas, mas também crianças cruéis com animais, que recebem castigo, muito longe do tom ameno a ser perseguido. As narrativas são plasmadas por linguagem de clave bastante culta, com escolha lexical refinada”[4].

O objetivo das autoras, argumenta Rosa Gens, é “encaixar, através da disseminação de hábitos, valores e de estruturas de linguagem, a infância na sociedade”[5]. O sentido moral e formador aparece também em Era uma vez… Segundo ela, “a escritora acreditava na missão de educar, com a nítida firmeza de que, através dela, o país se desenvolveria. O procedimento traz a dimensão da época, de nítida diretriz desenvolvimentista, enfatizando-se na concepção do mundo infantil como um degrau para o adulto”[6].

Contos
Essa preocupação com a educação das crianças — indiscutivelmente uma preocupação política[7] —, Júlia terá também em relação à mulher. Antes de se aventurar pelo romance, a escritora publicou uma coletânea de contos, Traços e iluminuras, em 1887[8], seguido mais tarde por Ânsia eterna, de 1903[9], além de A isca, composto por quatro novelas[10]. Lúcia Miguel-Pereira, num julgamento do qual discordo, chega a afirmar que “os contos de Ânsia eterna parecem todavia a sua melhor obra, aquela em que, sem nada perder de sua singeleza, ela aproveitou com mais arte os seus recursos de escritora e deixou mais patente a sua sensibilidade”[11]. Este livro, composto por 28 histórias curtas, incluindo O caso de Ruth, publicado originalmente em folhetins em 1897[12], no Almanaque da Gazeta de Notícias, do Rio de Janeiro, e o exaustivamente antologizado A caolha (que, aliás, nem é o seu melhor conto), possui algumas dedicatórias que chamam a atenção.

Dos 28 contos, 18 são ofertados, sendo 11 a famosos colegas das letras, a maioria muito provavelmente freqüentadora do “Salão Verde”[13]: os poetas Raimundo Correia (1859-1911) e Olavo Bilac (1865-1918), os comediógrafos Artur de Azevedo (1855-1908) e Batista Coelho (1877-1916), este mais conhecido sob o pseudônimo de João Foca, os romancistas Machado de Assis (1839-1908) e Coelho Neto (1864-1934), os intelectuais Lúcio de Mendonça (1854-1909), Valentim Magalhães (1859-1903), Magalhães de Azeredo (1872-1963), João Luso (1874-1950) e o chargista Julião Machado. Mas o que interessa, no caso, são as sete dedicatórias destinadas a mulheres, todas elas, como a própria Júlia, engajadas na luta pelo reconhecimento do papel da mulher na sociedade, correligionárias suas de A Mensageira — revista literária dedicada à mulher brazileira, publicada quinzenalmente (mensalmente a partir do primeiro ano) entre 15 de outubro de 1897 e 15 de janeiro de 1900. Dirigida por Presciliana Duarte de Almeida (1880-1910), a quem Júlia dedica o conto A morte da velha, a revista foi o mais importante porta-voz das reivindicações das mulheres no período da República Velha — o direito à educação e ao voto —, além de ter apoiado as lutas anticolonialistas e se batido pelo pacifismo.

Em A Mensageira brilharam, desde o primeiro número, a gaúcha Maria Clara da Cunha Santos (1886-1911)[14], poeta e colaboradora assídua com sua Carta do Rio, a quem Júlia dedica A boa lua; as poetas Júlia Cortines (1868-1948)[15], fluminense de Rio Bonito, a quem dedica O último raio de luz, e Francisca Júlia (1871-1920)[16], a quem oferece A casa dos mortos; e Zalina Rolim (1869-1961)[17], também poeta, mas mais conhecida como educadora, a quem oferta As três irmãs. Em Ânsia eterna, Júlia ainda lembra-se da portuguesa Branca de Gonta Colaço (1880-1945)[18], no conto O lote 587, que possivelmente conheceu em uma de suas estadas em Lisboa, e da espanhola Eva Canel (1857-1932), no conto A caolha, com quem provavelmente manteve contato durante sua viagem a Buenos Aires, em 1922[19], cidade onde esta morava à época.

Para encerrar este capítulo, digamos assim “extra-literário”, recordemos que Júlia Lopes de Almeida era tratada, no entresséculos, como autora de indiscutível valor no cenário das letras contemporâneas. Em 1897, ano em que surge seu romance A viúva Simões em livro[20], Júlia aparece como personagem literária (e combatente das causas feministas) tão importante que cabe a ela apresentar A Mensageira aos leitores e leitoras brasileiros. Em um interessantíssimo texto intitulado Duas palavras, Júlia afirma: “A mulher brasileira conhece que pode querer mais, do que até aqui tem querido; que pode fazer mais do que até aqui tem feito. (…) Esta revista, dedicada às mulheres, parece-me dever dirigir-se especialmente às mulheres, incitando-as ao progresso, ao estudo, à reflexão, ao trabalho e a um ideal puro que as nobilite e as enriqueça, avolumando os seus dotes naturais. // Ensinará que, sendo o nosso, um povo pobre, as nossas aptidões podem e devem ser aproveitadas em variadas profissões remuneradas e que auxiliem a família, sem detrimento do trabalho do homem”[21]. Este pensamento, visto em seu contexto, embora prudente, extremamente revolucionário para um país machista e paternalista, a escritora aprofundará em seus romances, tema do nosso próximo artigo.