Vinte e cinco anos após escrever Cidade de Deus, um dos livros mais importantes deste século no Brasil, Paulo Lins volta a falar sobre as mazelas sociais do país. A obra tem como cenário Mãe Luzia, comunidade na região oceânica de Natal, capital do Rio Grande do Norte. O livro é dividido em duas partes: uma ficcional e outra documental, com imagens em preto e branco. O surgimento da comunidade, criada por imigrantes fugidos da seca no sertão, foi o mote para Lins elaborar a trama.