Treze contos eternizados ao longo do século 19. Com uma percepção profunda sobre a condição humana, Tchekhov trafega livremente entre o cômico e o trágico, elementos que se complementam na tristeza humana, segundo o autor. A História alegre abre esta coletânea, dando um exemplo da dualidade que recai sobre a obra, onde uma história de amor frustrado, pura nostalgia, ganha um título irônico; n’O caso do champanhe, um pobre-diabo sofrendo com o isolamento.