Hattie Shepherd, jovem de 17 anos, foge da Geórgia devido à violenta política racial que assassinou seu pai. Passados dois anos, vive numa pequena casa na Filadélfia, com o marido e um casal de gêmeos. Quando seus filhos morrem de pneumonia, todos seus sonhos são desfeitos. Ao dar à luz uma nova criança, já calejada pelas mazelas da vida, Hattie resolve criá-la sem ternura, como um general preparando o soldado para confrontar o inimigo.