Pós-Primeira Guerra Mundial, Alemanha em depressão econômica: Max é um jovem alemão moralmente instável. Cresceu em companhia de seu vizinho, Itzig, filho de um rico barbeiro judeu. Acontece a ascensão dos nazistas e Max se torna membro da SS, servindo num campo de concentração. Itzig, outrora seu amigo, torna-se uma de suas vítimas. Quando acaba a Guerra, porém, Max é quem vive assombrado pela perseguição aos nazistas.