Injustamente acusado de fraude, Philip Carter é condenado à prisão. Esposa e amigo tentam o ajudar, mas sem sucesso. Carter cumpre seis anos de prisão, solitário, devastado pelas drogas. Fora da prisão, já não consegue mais se portar de forma socialmente aceitável. Caso não confie em alguém, é capaz de matá-lo. O livro é baseado em fatos reais, depois de, a partir de 1961, a autora ter trocado cartas com um presidiário e se familiarizado com os pesadelos da prisão.