Em uma pequena cidade do meio-oeste americano, o advogado Paul Biegler procura uma chance para impulsionar sua carreira. Ela surge através de um tenente acusado de assassinar um homem que teria estuprado sua mulher. O que aparentava ser apenas um caso de defesa de honra mostra-se uma complicada rede de intrigas neste romance publicado em 1958.