Publicado em 1885, o romance narra a revolta de mineiros da cidade de Montsou contra as draconianas condições de trabalho impostas pela mina Voraz. O recém-chegado Étienne Lantier organiza os trabalhadores, mas a revolta fracassa. Zola retrata aquela que viria a ser a Internacional Comunista e compõe um painel social do início do capitalismo industrial.