Em Hotel Íris, quem narra a história é personagem Mari, uma adolescente de 17 anos que trabalha na recepção do hotel que dá título ao livro. O estabelecimento fica em uma região litorânea e é um negócio de família, que tem como administradora a mãe da jovem, uma mulher linha-dura e viúva. A ordem do cotidiano é comprometida quando, certa noite, irrompe uma discussão entre uma prostituta e um homem misterioso. Após o escândalo, Mari sente-se atraída pelo homem, de cerca de 60 anos, que está às voltas com a tradução de um romance russo e tem um passado suspeito quanto à morte de sua esposa.