As memórias e pensamentos de dois moradores de Nova York — inspirados nos irmãos Collyer, que se trancafiaram em sua mansão junto a toneladas de jornais e objetos que recolhiam — compõem este romance sobre a solidão que se segue à excentricidade. Doctorow realiza ainda uma crônica sobre a imprensa e a sociedade de consumo norte-americana.