Quando a narrativa começa, em 1588, Elizabeth I é rainha há 30 anos. Ainda poderosa, a soberana começa a sofrer com a menopausa, problemas de memória e a morte de amigos próximos. A autora se debruça sobre seus últimos anos de reinado para contar a história da rainha e sua prima Lettice, parecidas no caráter, opostas em personalidade e estilo de vida.