Publius Desiderius Dolens chegou clandestinamente à cidade portuária de Óstia. Está imundo. Seus olhos envolvem um misto de ódio, medo e loucura. Derrotado na guerra civil que arrebatou Roma das mãos de Salvius Otho e a entregou a Aulus Vitellius, o anti-herói em questão não é mais um legionário, centurião e tampouco tribuno, mas sim um desertor jurado de morte pelo novo imperador. Resta-lhe uma vida incógnita e miserável como guarda-costas do templo da deusa Cibele.