O inglês Julian Barnes, vencedor do Man Booker Prize de 2011, volta ao romance com Elizabeth Finch, sobre uma acadêmica de personalidade estoica, que mergulha em temas como a devoção e a reverência. Finch é uma mulher enigmática, que dá aulas de Cultura e Civilização para adultos e compartilha das ideias do imperador Juliano, “o Apóstata”, em relação ao monoteísmo. De seus alunos, ela exige, acima de tudo, que raciocinem de forma clara e independente. A trama é narrada pela perspectiva de Neil, um dos alunos de Finch. Depois da morte da personagem-título, por quem nutre um amor platônico e com quem manteve contato durante anos, ele herda seus diários e cadernos de anotações. Enquanto considera mergulhar nos estudos sobre Juliano e dar continuidade ao trabalho da professora, Neil também sai em busca de mais informações sobre a vida dela.